在2021年世界足球先生的三甲中，候选人是莱万、梅西和萨拉赫，其中并不包括C罗。自从2010年无缘FIFA金球奖（当时世界足球先生和金球奖合办）三甲之后，这是C罗时隔10年再次无缘世界足球先生三甲。但FIFA这次为C罗颁发了“特别奖”，C罗亲自到现场领取了这一奖项。
C罗在2021年达成职业生涯800球成就，是首位达此成就的球员。同时他打破了阿里-代伊的男子国家队进球纪录，拿到欧洲杯金靴，成为赛事历史最佳射手，并获得意甲金靴。
FIFA历史上，此前只颁发过一次特别奖。在2016年，巴西五人制足球传奇巨星法尔考获得了这一奖项。在2021年，FIFA重启特别奖，C罗和加拿大女足球员辛克莱尔双双获奖。C罗是因为创纪录的115个国家队进球而得奖的，辛克莱尔则在奥运会中率领加拿大女足爆冷夺冠。
在从FIFA主席因凡蒂诺手中接过奖杯后，C罗发表了获奖感言：“我要感谢队友们，尤其是国家队队友们。我非常骄傲，这是个非常特殊的奖项，我也非常尊重FIFA。我要感谢家人、女友、孩子们，这是个巨大的成功。能够成为国家队史上进球王，这是一种荣耀。我从5岁就开始踢球了，只要我在草坪上感到很享受，我就会一直有动力。我非常努力，我热爱足球，我想要继续。我希望再踢四五年，一切都取决于心态。只要能照顾好自己的身体，那身体就会给出正确的反馈。”(来源:网易体育)